波纹管式机械密封的应用范围很广，从低温到高温，从中性介质到腐蚀性介质，从低速到高速，从普通到苛刻的工作条件都可选用。波纹管有橡胶波纹管及蛇形套、塑料波纹管和金属波纹管。橡胶波纹管及蛇形套用于低载荷机械密封作为辅助密封；塑料波纹管用于强腐蚀介质机械密封作为辅助密封；金属波纹管用于高温、高压和低温介质的机械密封，即可作为辅助密封，又可作为弹性元件。
金属波纹管应具有较大的弹性、强度和刚度。可用于压力达到7Mpa的场合，适用于高低温作业，耐温－240℃～+650℃，薄膜厚度不大于（<0.4mm），决定了要求波纹管材料具有很高的耐腐蚀性，并用于中性介质。 
特点
波纹管是集弹性元件、辅助密封和转矩传动机构于一身的密封元件（普通密封不具备此动能），其转矩的方式是波纹管机械密封所特有的。端面比压均匀，具有耐高温、追随性比较好的特点。动环没有辅助密封圈，因此减少了一 个泄漏点，同时减少了动环的摩擦阻力，改善了动环的追随性。
常用的波纹管有压制的和焊接的两种。压制波纹管采用薄壁管拉长和成型的办法在压力机上或用液压压模制成；焊接波纹管用薄膜片内、外圆焊接制成（常用）。
焊接波纹管与压制波纹管相比，具有下列优点：
①由于波节径向刚度大和制造材料品种多，焊接波纹管使用压力和温度的范围较广；
②焊接波纹管可以用作具有精确工作特性的弹簧使用；
③扭曲钢度较大；
④疲劳持久限较长；
⑤尺寸紧凑。